बौद्धिक संपदा संपत्ति की एक श्रेणी है जिसमें मानव बुद्धि की अमूर्त रचनाएं शामिल हैं। कई प्रकार की बौद्धिक संपदा हैं, और कुछ देश दूसरों की तुलना में अधिक पहचान करते हैं। सबसे प्रसिद्ध प्रकार कॉपीराइट, पेटेंट, ट्रेडमार्क और व्यापार रहस्य हैं। 17वीं और 18वीं शताब्दी में बौद्धिक संपदा की आधुनिक अवधारणा इंग्लैंड में विकसित हुई। "बौद्धिक संपदा" शब्द का इस्तेमाल 19वीं सदी में शुरू हुआ, हालांकि 20वीं सदी के अंत तक दुनिया की अधिकांश कानूनी प्रणालियों में बौद्धिक संपदा आम हो गई थी।

बौद्धिक संपदा कानून का मुख्य उद्देश्य विभिन्न प्रकार की बौद्धिक वस्तुओं के निर्माण को प्रोत्साहित करना है। इसे प्राप्त करने के लिए, कानून आम तौर पर सीमित समय के लिए लोगों और व्यवसायों को उनके द्वारा बनाई गई जानकारी और बौद्धिक वस्तुओं पर संपत्ति का अधिकार देता है। यह उनके निर्माण के लिए आर्थिक प्रोत्साहन देता है, क्योंकि यह लोगों को उनके द्वारा बनाई गई जानकारी और बौद्धिक वस्तुओं से लाभ उठाने की अनुमति देता है, और उन्हें अपने विचारों की रक्षा करने और नकल रोकने की अनुमति देता है। इन आर्थिक प्रोत्साहनों से नवाचार को प्रोत्साहित करने और देशों की तकनीकी प्रगति में योगदान करने की उम्मीद है, जो नवप्रवर्तकों को दी गई सुरक्षा की सीमा पर निर्भर करता है।

भूमि या सामान जैसी पारंपरिक संपत्ति की तुलना में बौद्धिक संपदा की अमूर्त प्रकृति कठिनाइयों को प्रस्तुत करती है। पारंपरिक संपत्ति के विपरीत, बौद्धिक संपदा "अविभाज्य" है, क्योंकि असीमित संख्या में लोग बिना किसी बौद्धिक वस्तु को समाप्त किए "उपभोग" कर सकते हैं। इसके अतिरिक्त, बौद्धिक वस्तुओं में निवेश विनियोग की समस्याओं से ग्रस्त हैं: एक ज़मींदार अपनी ज़मीन को एक मजबूत बाड़ से घेर सकता है और इसकी रक्षा के लिए सशस्त्र गार्ड रख सकता है, लेकिन सूचना या साहित्य का निर्माता आमतौर पर अपने पहले खरीदार को इसकी नकल करने से रोकने के लिए बहुत कम कर सकता है। और उसे कम कीमत पर बेच रहे हैं। अधिकारों को संतुलित करना ताकि वे बौद्धिक वस्तुओं के निर्माण को प्रोत्साहित करने के लिए पर्याप्त मजबूत हों लेकिन इतने मजबूत न हों कि वे वस्तुओं के व्यापक उपयोग को रोक सकें, आधुनिक बौद्धिक संपदा कानून का प्राथमिक ध्यान है।